宮內發育遲緩兒，又名小于胎齡兒。在早產兒、足月兒和過期產兒中都可發生，但以足月兒較多見。凡足月兒體重低于2500g者即稱為足月小樣兒。這種體重低的胎兒出生后，易發生吸入性肺炎、紅細胞增多癥、低血糖和低血鈣，并常在出生時發生窒息。故宮內發育遲緩兒的死亡率比正常出生體重兒要高 8倍。宮內發育遲緩的原因分為四個方面。

(1)孕婦方面：常見的如孕婦長期營養不良，患某些妊娠并發癥(如妊娠高血壓)，患妊娠合并癥(如慢性心肌病、原發性高血壓)。

(2)胎兒方面：雙胎或多胎，宮內感染，如風疹、皰疹、巨細胞病毒等，染色體異常。

(3)胎盤方面：胎盤功能不全為主要原因，其他如胎盤鈣化、胎盤血管瘤等。

(4)遺傳因素：主要指父母體型。

在以上這些引起宮內發育遲緩兒的病因中病毒性感染、染色體病變主要見于妊娠32周以前，對于在孕中期以前的宮內發育遲緩兒，一但發現有畸形或染色體異常，就絕對不應繼續妊娠，應住院引產。而胎盤因素、孕婦合并或并發內科疾病、營養因素多作用于妊娠晚期。這種類型的宮內發育遲緩占絕大多數，但可在孕婦的配合下，積極治療內科疾病，改善胎盤功能，加強營養，對可能發生此類宮內發育遲緩的孕婦進行宣教，預防其發生，從而減少這種類型的宮內發育遲緩兒的發生率。